原来英国此前曾向清廷为阿古柏说情，让他在南疆立一国家，向清廷称臣而不纳贡，被左宗棠拒理驳斥（事见前章）。如今，英国再度提出此议。
此时，安集延人正派使节赛尔德来到英国，请求英国代向中国请降。本意是要英国支持，仍坚持原议，在南疆保持一个地盘，达到永久占据的目的。
英国人便去找驻英的中国使臣郭嵩焘。郭便把英人之意上奏朝廷，奏折中说英人目的是怕俄国与他争夺中亚地盘，企图在南疆立一个柱子，拱卫印度。如果能“不出数月内，可以收复南疆”，则可免其饶舌；但如拖延过久攻不下南疆，“则应及时讲求和议，可省兵力，以为消弭边患之计”。
郭嵩焘给李鸿章的信中，对伊犁也有意见，提出把伊犁卖给俄国，不然与俄人争夺此地，又不知要费多少款子和时日。
清廷把郭嵩焘的奏折转交左宗棠，左宗棠与郭氏本有矛盾，这次便毫不客气地痛驳，奏折以为郭氏要西征军数月内克复南疆，不然就走议和一条路，显然其真意是在议和。而议和之目的是要保留安集延的地盘不被攻灭，为英国留一屏蔽，为继续蚕食中国留下祸根。如此“我愈示弱，彼愈逞强，势将伊于何底”？结论是：地不可弃，兵不可停，唯“席卷扫荡”，一举荡平。
议论之间，新疆的秋天来临。天高气清，潦水落尽，正是征杀之时。
左宗棠上报的军事计划是：刘锦棠率老湘营三十二营为前军；张曜继后；徐占彪回防巴里坤；总兵易开骏马步七营驻防吐鲁番。
七月十七日（8月25日），西征军由托克逊鼓行而西。刘锦棠命汤仁和、董福祥、张俊、张春发率本部人马分别由苏巴什、阿哈拉布、伊拉胡进军曲惠，在曲惠会合，然后进攻托克逊西南的库尔勒。
刘锦棠则率大队沿大道经过和硕，沿开都河向库尔勒正面进攻。
另派余虎恩、黄万鹏取道乌什塔拉，沿博斯腾湖之南岸，包抄库尔勒之后路。
三路大军包抄库尔勒，剿灭白彦虎。
……
自乌什克复，南疆八城已下其四，尚余喀什噶尔、英吉沙尔、叶尔羌、和阗四城未下。自吐鲁番西去，到最远的喀什噶尔，计程四千余里，比从乌鲁木齐到伊犁还要远三倍。
四城克复后，左宗棠上奏说：“此次官军浩荡西征，一月驰驱三千余里，收复喀喇沙尔、库车、阿克苏、乌什四城，南疆八城已复其半。”“戎机顺迅，古近罕比。东四城既克，和田（即和阗）、叶尔羌、英吉沙尔、喀什噶尔西四城分次合剿，自有余力。”
南疆东四城克复，此后西征军可以就地购买粮秣，不必再长途运粮。况且，八城克其四，西征军兵威震慑，敌军再逃，克复西四城已指日可待。
官军南下，和闻地方领袖人物伯克呢牙斯准备响应官军，便自率部队攻打叶尔羌。叶尔羌敌酋抵挡不住，便派人向退守喀什噶尔的伯克胡里报告，伯克胡里率五千骑兵援助叶尔羌，大败呢牙斯，攻占了和闻。呢牙斯败走库车，至张曜军营投降。伯克胡里非常得意。
白彦虎逃至喀什噶尔，守城军将阿里达什做不了主，拒不让他进城。二人正在相持之际，西征军已向喀什噶尔步步紧逼。同时，投降敌人的何步云和英韶，见西征军已向南疆扑来，再度反正，据守喀什噶尔的汉城，直接威胁满城。
在叶尔羌打败呢牙斯的伯克胡里返回喀什噶尔，正行至英吉沙尔，听到何步云反正，一怒之下把英吉沙尔的汉人全部杀死。同时派人让阿里达什开城接纳白彦虎，自己也兼程赶至。
阿里达什、伯克胡里和白彦虎三路攻打喀什汉城，何步云抵挡不住。
正在何步云紧急之时，南征军大部队赶到救了他。
刘锦棠原计划自东而西，先行攻克叶尔羌，然后再攻下敌军最后据点喀什噶尔。但当他闻知喀城兵民反正的消息，立即改变计划，先攻喀城。他命令余虎恩、桂锡桢两部人马由阿克苏取道巴尔楚克、玛纳巴什，由东面进攻；黄万鹏、张俊两部人马由乌什取道布鲁特边境，从北面进攻。自率大军屯驻巴尔楚克、玛纳巴什，扼和阗、叶尔羌要冲。
十一月十三日（12月17日），黄万鹏、余虎恩二部首先抵达喀城之北的麻古木和城东的牌租阿巴特。伯克胡里和白彦虎各守喀城北面和东面，准备迎战。但是，城里的各族人民闻知大军即到，汹涌外逃，伯、白二人命令截杀。然而，逃者如潮，截杀不住。二人见大势已去，各自携带财宝溜出城逃走，留下一批死党仍滞留城中。
夜半时分，余虎恩首先由城东攻进，敌人放火烧城，首领王元林率骑兵迎击余虎恩部。两部人马才一接触，王元林便被斩下马来。敌兵混乱，余部冲入敌阵，迅速全歼了出城之敌。
城西北赶来数千援军，正遇上黄万鹏大军赶到，何步云也开城放出人马助战，两军展开血战。
然而，城内敌人见主帅已逃，清军已兵临城下，便打开西门，狂奔而逃。正与黄万鹏军交战者见此情景，也都退出战圈，落荒逃命，来不及逃者尽被杀死。
西征军既克喀城，刘锦棠命令余、黄两部赶走逃敌，务将白彦虎、伯克胡里拿获。余虎恩向西追赶伯克胡里，黄万鹏向西北追赶白彦虎。
两军追了一日一夜，余虎恩追上敌军，大战片时，斩敌一千五百余，生俘余小虎，擒获敌酋家属四百余口，但敌酋伯克胡里逃入俄境。黄万鹏追至岌岌槽，追上白彦虎，全歼白彦虎部，生俘敌酋马元，白彦虎则飞马逃窜。又追一夜，追至恰哈玛纳，已近中俄边界，俄属布鲁特人阻止清军前进，白彦虎乘机渡过纳林河，也逃入俄境。
在余、黄二部追击敌人时，刘锦棠即亲率大军从玛纳巴什直趋叶尔羌和英吉沙尔。乱军皆无心守城，闻讯皆弃城而逃，二城很快克复。刘锦棠所派董福祥部同时收复和阗。
至光绪三年十一月二十九日（1878年1月2日）和阗克复，南疆八城全部克复。除伊犁地区尚为沙俄占据外，其他地区皆被解放，沦陷十三年的南北疆回归祖国怀抱。
收复新疆之战，总共用时九个月。收复北疆四个月、吐鲁番三城半个月、南疆四个半月。如此神速的胜战，当时有人评论“周秦汉唐所未有”。
当年的西方报纸也高度评价了左宗棠收复新疆的战役，“左钦帅急先军食，谋定而往，老成持重之略，决非西人所能料”；“平时欧洲人轻料中国，谓中国人不能用兵。今观中国之恢复回部，足令吾欧人一清醒也”。
拓展阅读
《湖南骡子——左宗棠》
▪ 内容简介
从落第书生到帝国柱石，左宗棠以“硬、刚、实”三字贯穿一生。抬棺死战，硬在风骨；独排弃疆之议，刚在担当；植柳兴水，实在民生。在晚清颓势中，他为中国守住山河命脉，书写了落日余晖中壮烈的一章。
▪ 作者简介
马东玉，南开大学历史系本科、辽宁大学中国近代史专业研究生毕业，辽宁师范大学历史系教授。主要著作有：《曾国藩大传》《张之洞大传》《出轨的历史——真实的武则天》《正说清朝非常人物——慈禧和恭亲王》《从晚清重臣到立宪皇帝——真实的袁世凯》《梁漱溟传》《八国联军侵华史》《雍正帝本传》《清代社会文化——清代人物传稿》《清朝通史》（咸同卷）《辽宁通史》（经济卷）；主编合著出版《中日关系全书》《清代全史》《中华百科要览》《中国历史学大词典》《经济人物列传》《中华魂·廉政卷》《中国近代史》等书。发有中国近代史、经济史和传统文化方面的学术论文二百余篇。返回搜狐，查看更多